Перельмана часто считают чуть ли не сумасшедшим, полагая, что он живет в мире математики и не нуждается в деньгах.
Однако на самом деле ситуация с его награждением была очень неприятной, и Перельман отказался от премии не из-за сумасшествия, а чтобы привлечь внимание к неэтичному поведению математического сообщества.
В чем дело: в математике есть так называемые задачи тысячелетия. Это семь математических проблем, определённых Математическим институтом Клэя в 2000 году как «важные классические задачи, решение которых не найдено уже много лет», за решение каждой из которых обещана награда в 1 миллион долларов США. Одна из этих задач — гипотеза Пуанкаре. Что это за гипотеза — можно узнать самостоятельно.
Перельман в 2002-2003 годах опубликовал в интернете доказательство гипотезы Пуанкаре. В современной математике такие задачи решаются не просто, и доказательства требуют проверки — ведь математик мог допустить ошибку (что часто случается). Если проверка покажет отсутствие ошибок, автор решения признаётся решившим задачу; если ошибки есть, но учёные, проверявшие работу, смогли сами решить задачу, то именно они получают признание.
Решение Перельмана проверяли три группы учёных, среди которых были китайцы Чжу Сипин и Цао Хуайдун под руководством Яу Шинтуна. Эти китайские учёные просто украли решение Перельмана, представив его как своё. Они заявили, что решение Перельмана содержит ошибки и не является доказательством гипотезы Пуанкаре, а сами якобы нашли правильное решение и должны получить премию.
В результате возник небольшой скандал, который вскоре утих. В математическом сообществе не принято устраивать скандалы. Китайцам указали на плагиат и попросили больше так не поступать, а Перельмана решили наградить.
Но Перельману это не понравилось. Его не только оклеветали и попытались украсть его достижение, но и обидчиков не наказали, продолжая считать их уважаемыми членами сообщества. Что мог сделать Перельман? Он мог рассказать об этом друзьям или написать в газете, но это вряд ли помогло бы. Поэтому он отказался от премии.
Этот поступок привлек внимание всего мира.
Отказ от премии стал следствием скандала, а сам Перельман ещё в 2005 году разорвал связи с научным сообществом, возмущённый поведением коллег, которые не хотели выносить сор из избы. Вот слова самого Перельмана:
«Чужаками считаются не те, кто нарушает этические стандарты в науке... Люди, похожие на меня — вот кто оказывается в изоляции... Конечно, есть много более или менее честных математиков. Но почти все они — конформисты. Они сами честны, но терпят тех, кто таковыми не является... Пока я оставался незаметным, у меня был выбор: либо всем насолить (то есть поднять шумиху по поводу нечистоплотных методов в науке), либо молчать и терпеть отношение к себе как к домашней собачке. Теперь, когда я стал очень заметной фигурой, я не могу дальше молчать. Вот почему я был вынужден уйти».
Нариман Маммадов
TEREF