Büyük İskender'in atı Bukefalos, ilk olarak onların tanışma hikayesinde anlatılır. İskender'in babası Kral II. Filip, onu bir at tüccarından aşırı yüksek bir meblağ karşılığında satın almayı düşündükten sonra tanışmışlardır. Ancak kralın ilgisi, atın evcilleştirilmesinin imkansız olduğu ortaya çıkınca kısa sürede azalmıştır. İskender, "en iyi Teselya" kan hattından gelen, son derece iyi yetiştirilmiş hayvana hemen ilgi duymuştur. Büyük ve siyah olarak, başında beyaz bir yıldızla tanımlanmıştır.
İskender, at için babasıyla bir anlaşma yapmaya karar vermiştir. Eğer henüz 12 yaşında olan genç prens onu evcilleştirebilirse, babası ödeyecekti; ancak evcilleştiremezse, ödemek zorunda kalacaktı. Başkaları atı kaba kuvvetle eğitmeye çalışırken, genç çocuk ona sakin bir şekilde yaklaşmıştır. İskender, atın dizginini kavradığında, onun saldırganlaşmasına neden olan şeyin atın gölgesi olduğunu hemen fark etmiştir. İskender atı döndürüp gölgeyi uzaklaştırdığında çok daha sevimli oldu. İskender'in Hayatı kitabının yazarı Chaeronea'lı Plutarkhos, "[İskender] onun istekli ve ateşli olmaya başladığını fark etti, üst giysisini yavaşça aşağı indirdi ve çevik bir sıçrayışla güvenli bir şekilde üzerine çıktı (...) onu tam hızla bıraktı, şimdi onu emreden bir sesle kışkırttı ve ayrıca topuğuyla onu teşvik etti." şeklinde ayrıntılı bir açıklama yaptı.
İskender, bu yeni ve istekli binek hayvanına, muhtemelen arkasındaki öküz biçimli bir damga nedeniyle Bukefalos adını verdi. Bukefalos, İskender'in savaşta tercih ettiği binek hayvanı olduğu için ikisi ayrılmaz hale geldi. Birçok kaynağa göre, sadece Büyük İskender ata binebiliyordu. Ancak Bukefalos, seyislerin ona bakmasına gönülsüzce izin verdi.
Bukefalos, İskender'in yaklaşık 20 yıl boyunca girdiği her savaşa binerek katıldı, ancak kesinlikle yaralanmaya karşı bağışık değildi. Antik bir tarihçi, atın efendisinin Teb'e saldırısı sırasında yaralandığını anlattı. Ancak İskender'e o kadar sadıktı ki, onun başka bir bineğe binmesine izin vermedi. Bukefalos'un bunu tam olarak nasıl yaptığı kaydedilmemiştir, ancak korkusuz olduğu ve çok saygı duyulduğu kesindir.
At ve binici arasındaki sadakat her iki tarafa da uzanıyordu. Darius III'ün yenilgisinin ardından, Bukefalos, İskender kamptan uzaktayken düşman kuvvetleri tarafından esir alındı. Geri döndüğünde tepkisi o kadar şiddetliydi ki - bölgeyi harap etmekle, her ağacı kesmekle ve her sakini öldürmekle tehdit ediyordu - bineği hızla geri verildi ve esir alanlar merhamet diledi.
Uzun yıllar Büyük İskender'in atı olarak sadakatle hizmet ettikten sonra, Bukefalos MÖ 326'da öldü. Ölümünün doğası tarihçiler tarafından tartışılmaktadır. Bazıları, efendisinin son savaşı olan Hydaspes Muharebesi sırasında aldığı yaralara yenik düştüğüne inanıyor. Hikayenin başka bir versiyonunda, İskender'in seyahatleri sırasında yanında olan Onesicritus adlı bir yazar, yaşlılıktan öldüğünü söyledi. Her iki durumda da, at ölmeden önce onurlu 30 yaşına ulaştı. Uzun zamandır yoldaşı olan kişinin ölümü İskender'i çok etkiledi; Bukefalos, İskender'in askeri başarısı için ne kadar önemliyse, aynı zamanda çok seviliyordu. Bukefalos'un onuruna, İskender'in öldüğü Hydaspes nehri kıyısında bulunan Bukefalos şehrini kurdu. Şehir o zamandan beri Jhelum olarak yeniden adlandırıldı ve günümüz Pakistan'ında yer almaktadır.
Bukefalos, Alexandre'nin Livre adlı ortaçağ kitabında ayrıntılı olarak anlatılmıştır. Bu kitapta ayrıca Bukefalos'a adanmış bir şiir de bulunmaktadır ve atın bir efsane figürü haline geldiğini göstermektedir. Bu şiirlerden biri, Bukefalos'un İskender ile yaptığı seyahatler sırasında doğaüstü atların babası olduğunu belirtmektedir. Grup kamp kurmak için durduğunda, atın yerel kısraklarla çiftleşmek için gittiğine inanılıyordu.
Afganistan ve İran'daki vahşi atların tek boynuzlu atlar tasarladığı söylenirdi. Doğduklarında, yerel kraliyet ailelerinden biri tarafından toplanırlardı. Ailenin iki tarafı tek boynuzlu atların mülkiyeti konusunda anlaşamayana kadar bu atlar onların mülkiyetinde kaldı ve bu süreçte tek boynuzlu atlar yok edildi.
Tek boynuzlu at efsanesi aslında hiç ortadan kalkmadı, Marco Polo aynı hikayeyi günlüklerinde anlattı. "Bu eyalette, İskender'in atı Bucephalus'tan, ondan gebe kalan kısraklar tarafından türetilen atlar vardı(…)hepsi alınlarında bir boynuzla doğdu."
Rosemary Giles
TEREF