"Bazı insanların MÖ 3. yüzyıl dediği bir dönemde, o zamanın en büyük metropolünde Mısır şehri İskenderiye. Orada Eratosthenes adında bir adam yaşıyordu.
Kıskanç çağdaşlarından biri ona Yunan alfabesinin ikinci harfi olan Beta lakabını taktı çünkü Eratosthenes'in dediğine göre dünyanın en iyi ikinci harfi. Ancak Eratosthenes'in neredeyse her şeyde Alfa olduğu açık. Astronom, tarihçi, coğrafyacı, filozof, şair, tiyatro eleştirmeni ve matematikçiydi. Yazdığı eserlerin başlıkları Astronomi'den acıya karşı özgürlüğe kadar uzanıyor.
Aynı zamanda büyük İskenderiye Kütüphanesi'nin de yöneticisiydi, bir gün papirüs kitabında okudu, Siena'da, ilk Nil Şelalesi yakınlarında, 21 Haziran öğlen saatlerinde dikey bir sopanın gölge yansımadığını. Yaz gündönümünde, yılın en uzun günü, saatler ilerledikçe ve öğlen yaklaştıkça tapınak sütunlarının gölgeleri kısalıyordu.
Öğlene kadar gitmişlerdi. O anda derin bir kuyunun dibinde sudan yansıyan güneşi görebilirsiniz. Güneş tam başların üzerindeydi. *
Başkalarının kolayca görmezden gelebileceği bir gözlemdi. Sopalar, gölgeler, kuyudaki yansımalar, güneşin konumu: Bu kadar basit ve günlük şeyler ne kadar önemli olabilir? Ancak Eratosthenes bir bilim adamıydı ve bu klişeler hakkındaki varsayımları dünyayı değiştirdi; bir anlamda dünyayı yarattı.
Eratosthenes, İskenderiye'deki dikey sopaların 21 Haziran öğleden sonra gölgeler yansıtıp yansımadığını gerçekten gözlemleme ruhuna sahipti. Ve yaptıklarını öğrendi. Eratosthenes, aynı anda bir bastonun Siena'ya gölge yansıtmamasının nedenini merak etti. İskenderiye'de uzun bir mesafeden kuzeye doğru belirgin bir gölge yansıtıyordu.
Eski Mısır haritasına bakalım, biri İskenderiye'de diğeri Siena'da çivilenmiş iki dikey sopa. Diyelim ki bir noktada her bir sopanın gölgesi yok. Gerçek çok kolay açıklanır: Dünyanın düz olduğunu farz etmek yeterlidir.
Güneş o zaman başımızın üstünde buluşacak. Eğer iki sopa aynı uzunlukta gölgeler yansıtıyorsa, düz bir Dünya'da da açıklanır: Güneş ışınları aynı eğime sahip ve iki sopayla aynı açıya sahiptir.
Fakat Siena'da gölge olmadığı ve aynı zamanda İskenderiye'de gölgenin önemli olduğu nasıl açıklanır? Eratosthenes, tek olası cevabın Dünya yüzeyinin eğik olması olduğunu anladı.
Ve sadece bu değil: eğrilik ne kadar büyük olursa gölgelerin uzunluğu arasındaki fark o kadar büyük olur. Güneş o kadar uzakta ki ışınları Dünya'ya ulaştıklarında paraleldir. Güneş ışınlarına göre farklı açılar oluşturan çubuklar farklı uzunluklarda gölgeler yansıtır.
Gölgelerin uzunluklarında gözlemlenen fark, İskenderiye ve Siena arasındaki mesafenin Dünya yüzeyinde yaklaşık yedi derece olmasını gerekli kıldı; bu da demektir ki, eğer uzun çubukların dünyanın merkezine ulaşmasını hayal edersek, orada bir 7 derece açı.
7 derece, dünyanın tüm çevresini barındıran 30060 derecenin yaklaşık 50'sidir. Eratosthenes İskenderiye ve Siena arasındaki mesafenin yaklaşık 800 kilometre olduğunu biliyordu çünkü adımlarla ölçmesi için bir adam tuttu.
800 kilometre çarpı 50 40.000 kilometre eder: bu dünyanın çevresi olmalıydı. Doğru cevap bu. Eratosthenes'in tek araçları sopalar, gözler, ayaklar ve beyinler ve deney zevkleridir. Bu elementlerle Dünya'nın çevresini sadece yüzde birkaç parçalık bir hata ile sonuçladı, bu da 2200 yıl önce olağanüstü bir başarıdır.
Bir gezegenin büyüklüğünü doğru ölçen ilk insandı. "
Carl Sagan
ABD'li astrofizikçi, kozmolog ve bilim adamı ifşa eden (1934-1996)