Tarix boyu böyük alimlərin adı çəkiləndə adətən İsaak Nyuton, Qalileo Qaliley və ya Nikolay Kopernik kimi adlar ön plana çıxır. Ancaq təəccüblü bir fakt var: “alim” mənasını verən alim sözü bu insanların heç biri sağ ikən mövcud olmayıb. Bu termin ilk dəfə 1834-cü ildə - adı çəkilən bütün adlar öldükdən sonra istifadə edilmişdir. Üstəlik, bu konsepsiyanın yaranmasına səbəb olan şəxs tez-tez diqqətdən kənarda qalan, lakin dövrü üçün son dərəcə təsirli bir ad idi: Meri Somerville.

1834-cü ildə Somerville "Fizika elmlərinin əlaqəsi haqqında" kitabını nəşr etdi. Bu əsər fizika, kimya və astronomiya kimi sahələrdə mövcud olan bilikləri bir araya gətirdi və bu elm sahələrinin metodoloji əlaqələrini üzə çıxardı. Kitab böyük marağa səbəb olub. Dövrün elm adamlarından olan William Whewell əsəri qiymətləndirərkən Məryəmi təsvir etmək üçün yeni bir sözə ehtiyac duydu. O vaxta qədər “təbiət filosofu” və ya “elm adamı” kimi terminlər işlədilirdi. Whewell isə ilk dəfə "alim" dedi. Bu gün elm aləmində geniş istifadə etdiyimiz bu söz ədəbiyyata Meri Somervilin əsəri sayəsində daxil olmuşdur.