Замок Камелот, рыцари круглого стола, волшебник Мерлин, меч Экскалибур. Догадались, о чем речь? А может, некоторые наши читатели сейчас даже вспомнили мультфильм из детства «Меч в камне»? Разговор пойдет о короле Артуре — легендарном герое средневековых сказаний и романов, в которых он предстает справедливым правителем, защитником чести и рыцарского кодекса.
Согласно легендам, король Артур жил между V и VI веками и был предводителем бриттов, населявших Британию. Предания гласят, что во время набега германских племен англо-саксов на Британские острова в ходе Великого переселения народов Артур возглавил сопротивление, которое дало отпор захватчикам.
Однако ни один современный историк не может с уверенностью сказать, существовал ли этот человек на самом деле. Легендарный образ Артура ученые неоднократно пытались приписать тем или иным историческим лицам, но все попытки оказались неубедительными.
Самые ранние упоминания о короле Артуре относятся к IX веку, в них рассказывается о лидере (возможно, даже не о короле), который участвовал в нескольких битвах с саксами. Точность этих свидетельств вызывает сомнение, и многие исследователи не воспринимают их всерьез.
Чуть позже, в XII веке, личность короля Артура всплывает в цикле средневековых рыцарских романов, написанных в стихах на севере Франции. Но опять же, эти романы лишь литературное произведение, а не исторический документ.
В Британии есть ряд памятников, которые традиционно связывают с легендой о короле Артуре. Например, ныне разрушенный замок Тинтагель, в котором, как считается, родился будущий король. Но во время археологических раскопок, проведенных на месте руин замка, ученые не нашли никаких доказательств, подтверждающих реальность личности короля Артура.
Скорее всего, ученые уже никогда не узнают, был король Артур реальным человеком или существовал только в воображении людей.